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Mar 31, 2023

Il genio di Seth Lover

The man who gave the world the humbucker might be one of the most important

L'uomo che ha dato al mondo l'humbucker potrebbe essere uno dei più importanti innovatori nella storia della musica per chitarra.

Immagine: Seymour Duncan

Negli anni in erba della chitarra elettrica solidbody, i musicisti erano costretti a fare i conti con il fastidioso ronzio a 60 cicli e le interferenze a cui sono soggetti i pickup single coil. Questo, ovviamente, fino al 1955, quando un uomo di nome Seth Lover progettò un pickup che utilizzava due bobine cablate sfasate tra loro, annullando così [o "in controtendenza"] il ronzio a 60 cicli - oggi conosciamo questi pickup come humbucker .

L'interesse di Lover per l'elettronica è iniziato quando era solo un adolescente, viveva a Kalamazoo, nel Michigan, e alla fine ha trovato lavoro come collaudatore di amplificatori presso la fabbrica Gibson locale. Lasciò Gibson per arruolarsi in Marina e combattere nella seconda guerra mondiale, ma tornò a lavorare alla Gibson dopo la guerra, creando il pickup "Staple" nel 1952 che fu utilizzato nell'ammiraglia Les Paul Customs e in alcuni Hollowbody jazz.

L'idea per l'humbucker era un adattamento di un circuito amplificatore che Lover aveva creato su un amplificatore chiamato Modello 90 all'inizio degli anni '50, che aveva un induttore con cancellazione del ronzio che funzionava secondo lo stesso principio di mettere due bobine opposte l'una all'altra. Ha applicato la stessa idea ai pickup della chitarra e molti dei suoi progetti di circuiti amplificatori sono ancora in uso oggi.

Un brevetto per il design fu presentato nel 1955 e concesso nel 1959: durante quel periodo, l'humbucker era conosciuto come PAF [Patent Applied For] e da allora è stato venerato come il Santo Graal del suono della chitarra. Anche se questo contributo al settore potrebbe essere stato sufficiente per alcune persone, non per Seth Lover. Lover ha lavorato per Gibson dal 1952 al 1967 come ingegnere progettista. Durante quel periodo, creò anche il primo pedale di distorsione fuzztone: il Maestro FZ-1 Fuzz Tone, che divenne immediatamente un classico dopo il suo utilizzo in successi come Satisfaction dei Rolling Stones. Si dice anche che Lover sia stata la genesi dell'idea alla base del design Flying V.

Alla fine, Lover pose fine al suo incarico alla Gibson e passò al più grande concorrente dell'azienda, la Fender, che era stata appena venduta alla CBS due anni prima dell'arrivo di Lover. Secondo Lover, guadagnava $ 9.000 all'anno da Gibson e Fender gli offrì $ 12.000. Anche se la paga era migliore, la libertà creativa no.

Ha progettato una chitarra per effetti speciali per Fender con un pickup humbucker in qualche modo basato su un altro pickup che aveva progettato per Epiphone chiamato mini-humbucker P-19, che aveva una configurazione 3×3 poli. Il nuovo design sperimentale utilizzava magneti CuNiFe [una lega composta da rame (Cu), nichel (Ni) e ferro (Fe)] invece di AlNiCo [alluminio (Al), nichel (Ni) e cobalto (Co)]. La chitarra aveva anche un generatore di ottave incorporato, un wah automatico e circuiti di distorsione. Sebbene molti musicisti, in particolare turnisti, amassero il design, la CBS Fender non voleva commercializzare la chitarra. Secondo Lover, se un'idea non veniva dal "front office", non la volevano. Una critica comune agli anni della CBS di Fender era la loro attenzione alla commerciabilità degli strumenti piuttosto che alla qualità o all'innovazione degli strumenti.

Anche se la chitarra stessa fu rifiutata, i pickup finirono per avere un futuro alla Fender: i pickup CuNiFe Wide-Range furono usati dal 1971 al 1979 su Telecaster Deluxe, Custom, Thinlines e Starcasters. La produzione dei pickup Wide Range cessò contemporaneamente alla produzione di tutti questi modelli. I magneti in lega CuNiFe erano più deboli delle loro controparti AlNiCo, quindi dovevano utilizzare più avvolgimenti di filo per ottenere un output simile a un humbucker tradizionale. Di conseguenza, i pickup ad ampio raggio sono più grandi di un humbucker e non si adattano al percorso dell'humbucker, forse questo ne limita l'uso nella modifica e nella personalizzazione dello strumento. Anche così, molti musicisti come Keith Richards, Rich Robinson, Thom Yorke e Billy Gibbons hanno messo a frutto il nuovo design di Lover sui dischi classici.

I pickup Wide Range di nuova concezione con magneti CuNiFe offrivano un tono simile a un humbucker, ma con maggiore chiarezza, catapultando così Fender in concorrenza con Gibson nel mondo dei pickup humbucker. Sfortunatamente, i pickup furono interrotti dopo una corsa relativamente breve di otto anni.