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Oct 02, 2023

La Cina lancia due satelliti per monitorare l’indebolimento del campo magnetico terrestre

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La Cina ha lanciato due satelliti progettati per indagare e monitorare i cambiamenti del campo magnetico terrestre alle 16:00 ora locale di domenica 21 maggio, presso il sito di lancio di Jiuquan nel deserto del Gobi.

La missione chiamata Macau Science 1 ha sollevato una coppia di satelliti del peso di 500 kg ciascuno su un razzo Long March 2C. Secondo un rapporto del South China Morning Post, si tratta della prima missione spaziale cinese operata nell'ambito di una partnership con scienziati di Macao.

I due satelliti opereranno su due orbite leggermente diverse: uno volerà a 400 km (250 miglia) sopra la Terra, mentre l'altro opererà ad un'altitudine di 500 km (310 miglia).

L'agenzia spaziale cinese, la China National Space Administration (CNSA), ha dichiarato che i due satelliti effettueranno alcune delle misurazioni più accurate del campo magnetico terrestre fino ad oggi. Sperano che la missione aiuti a gettare nuova luce sulla formazione del campo magnetico terrestre e su come cambia nel tempo.

Il campo magnetico terrestre è fondamentale per la nostra esistenza. Senza la sua protezione, i raggi cosmici ci colpirebbero e la Terra non sarebbe in grado di sostenere un’atmosfera vivibile.

Anche se sappiamo che il magnetismo della Terra ha origine dal metallo liquido nel suo nucleo esterno fuso, non capiamo bene perché la forza del magnetismo sia leggermente diminuita da quando sono iniziate le registrazioni: si è indebolita di circa il 9% negli ultimi 200 anni, secondo alla NASA. La diminuzione è stata più evidente tra il Sud America e l’Africa sudoccidentale nell’Atlantico meridionale.

Anche se questa diminuzione non è motivo di allarme immediato, alcuni scienziati hanno ipotizzato che un tempo Marte potrebbe aver avuto un'atmosfera che è stata spazzata via a causa del raffreddamento del suo nucleo e del conseguente declino del suo campo magnetico.

Tuttavia, la missione Macau Science 1 ha il compito di dare un senso alla cosiddetta Anomalia del Sud Atlantico. Lo farà sondando 3.000 km all’interno della Terra. Entrambi i satelliti sono dotati di una serie di strumenti impressionanti che vanno dai magnetometri ad alta precisione ai rilevatori che monitorano l'ambiente spaziale circostante.

I nuovi satelliti seguono le orme della missione europea Swarm a tre satelliti e della missione satellitare italo-cinese Zhangheng 1, che raccoglie anche dati sul campo geomagnetico della Terra.

Il team di Macau Science 1 eseguirà ora test strumentali scientifici in orbita a bordo del satellite nei prossimi sei-dodici mesi. Se tutto andrà secondo i piani, si prevede che i satelliti funzioneranno e raccoglieranno dati sul campo magnetico terrestre per almeno cinque anni.